Getroffen door de armoede en het onrecht vertrekt Lea Provo als 48-jarige weduwe naar Zuid-India. Geïnspireerd door de ideëen van Gandhi, nl. geweldloosheid, zelfontplooiing, natuurgeneeswijze, handenarbeid, realiseerde zij er twee dorpen: Sevapur voor de kasteloze paria's, Vinobajipuram voor gerepatrieerde Tamils uit Sri Lanka.

Lea Provo was een van de moedigste, de sterkste en de meest ondernemende vrouwen van Vlaanderen. Pater Phil Bosmans, de stichter van de Bond zonder Naam, loofde haar op deze manier: "in Lea zie ik een explosie van Gods liefde, in een wereld vol liefdeloosheid, onvrede en haat".  Voor haar was religie onverbrekelijk verbonden met solidariteit en geweldloosheid. Alle andere mensen noemde ze  "broeders en zusters".

"Moeder Lea", zoals zij door de Indiërs werd genoemd, werd als Lea Eggermont in Hoboken geboren op 25 december 1921. Zij huwde in 1942 met de Mortselnaar André Provo.  Samen kregen zij één kind: Paul.  Het echtpaar had erg veel belangstelling voor natuurgeneeskunde en de principes van geweldloosheid. Na de dood van haar man, in 1963, verdiepte en verbreedde Lea Provo nog sterker die interesse. Zij behoorde tot de pioniers van de vredesbeweging in ons land, . Het grootste toonbeeld en voorbeeld van geweldloosheid, de Indiër Gandhi, behoorde tot haar helden.

Aangespoord door Lanza del Vasto (Shantidash, de bezieler van de Arkgemeenschappen en de vredesbeweging) stichtte Lea Provo in 1968 in het zuiden van India de organisatie lnba Seva Sangam, wat letterlijk "vreugdevol dienen" betekent. De rest van haar leven woonde en werkte Lea Provo in India. Zij slaagde er in twee dorpen te bouwen, samen met enkele Indische vrienden die ze in Gandhigram had leren kennen.

Het eerste dorp is Sevapur, "een dorp van dienstbetoon", een leefgemeenschap voor de allerarmste paria's. Vanaf het begin van de jaren zeventig was het bewoonbaar.

Vele jaren later, in 1984, begon "moeder Lea" aan een tweede dorp: Vinobajipuram. Daar bracht ze Tamil-gerepatriëerden uit Sri Lanka samen. Deze "moeder voor alle armen" overleed in Sevapur op 30 oktober 1997.

Prayer’s room in Sevapur

Legacy of Mother Lea Provo by Prof Narayanasamy.